元描述： Descubra a história do primeiro cassino do Brasil, o Cassino da Urca, e seu impacto no turismo e na cultura. Explore a era de ouro dos jogos, a legislação e o legado que permanece até hoje no Rio de Janeiro.

O Primeiro Cassino do Brasil: Uma Viagem à Era de Ouro da Urca

A história do entretenimento e do jogo no Brasil tem um marco fundamental: a inauguração do primeiro cassino legalizado do país. Contrariando a percepção comum, os cassinos não são uma novidade no território nacional. O título de primeiro cassino do Brasil é amplamente atribuído ao lendário Cassino da Urca, inaugurado em 1933 no bairro da Urca, no Rio de Janeiro, então capital federal. Este estabelecimento não foi apenas uma casa de jogos; foi um símbolo de sofisticação, um epicentro cultural e um motor econômico durante uma década de transformações. Sua criação está intrinsecamente ligada ao contexto político da Era Vargas, mais especificamente ao governo do presidente Getúlio Vargas, que, em busca de receitas para o Estado e de um projeto de modernização e embelezamento urbano, legalizou o jogo através do Decreto nº 21.240, de 1932. O cassino surgiu como parte integrante do complexo do Cassino da Urca, que incluía também um teatro e um restaurante de luxo, projetando uma imagem de Rio de Janeiro como uma metrópole cosmopolita à altura de Montevidéu ou Havana. Analisando registros históricos e relatos da imprensa da época, especialistas como o historiador carioca Carlos Eduardo Sarmento afirmam que o fenômeno foi um divisor de águas. “O Cassino da Urca cristalizou uma nova forma de sociabilidade para a elite e a classe média emergente. Ele não vendia apenas a chance de ganhar na roleta; vendia uma experiência de glamour, música ao vivo com as maiores estrelas nacionais e internacionais, e uma vista deslumbrante para o Pão de Açúcar. Era a materialização de um ‘sonho brasileiro’ sofisticado”, comenta Sarmento.

O Contexto Histórico e a Legalização dos Jogos

Para entender o surgimento do primeiro cassino brasileiro, é crucial mergulhar no cenário político e econômico do início dos anos 1930. Getúlio Vargas, no poder após a Revolução de 1930, enfrentava desafios fiscais e a ambição de transformar o Rio de Janeiro em uma vitrine do Brasil moderno. A legalização dos jogos de azar foi uma estratégia multifacetada. Estimativas de estudos econômicos da Fundação Getúlio Vargas (FGV) indicam que, em seu auge, a exploração dos cassinos chegou a contribuir com cerca de 8% da receita do Distrito Federal, um valor significativo para a época. O decreto federal estabelecia regras rígidas: apenas empresas autorizadas poderiam explorar os jogos, uma parte dos lucros era destinada ao Estado e às obras de assistência social, e a localização era controlada. O modelo escolhido não era de cassinos isolados, mas de casas de jogo vinculadas a hotéis e centros de entretenimento de alto padrão, visando atrair turistas estrangeiros abastados, especialmente da Argentina e da Europa. Esta visão turística foi pioneira e estabeleceu um padrão que destinos como Las Vegas só viriam a adotar e ampliar anos mais tarde. A Urca, com sua geografia privilegiada e ar bucólico, foi o local perfeito para este experimento de luxo e lazer controlado pelo Estado.

• Decreto Federal Nº 21.240/1932: O marco legal que autorizou a exploração de jogos de azar em cassinos, sob concessão e com repartição de lucros.
• Foco no Turismo Internacional: Estratégia clara de posicionar o Rio como destino de luxo para jogadores e turistas da América do Sul.
• Geração de Receita Pública: Parte significativa da arrecadação era direcionada para cofres públicos e obras assistenciais, justificando moralmente a atividade.
• Controle Estatal Rígido: A concessão era um privilégio controlado, evitando a proliferação desordenada de casas de jogo.

O Cassino da Urca: Glamour, Cultura e Personalidades

Mais do que mesas de roleta, bacará e blackjack, o Cassino da Urca era um templo da cultura e do entretenimento. Sua arquitetura art déco, projetada por importantes nomes da época, era um espetáculo à parte. O salão principal, com sua decoração requintada e vista panorâmica, recebia diariamente a nata da sociedade carioca e personalidades internacionais. O teatro anexo foi palco de shows históricos. Segundo levantamentos do acervo do Instituto Moreira Salles, artistas como Carmen Miranda, antes de sua ida para Hollywood, se apresentaram regularmente no local. Orquestras internacionais e cantores consagrados tinham o cassino como parada obrigatória em turnês pela América do Sul. A gastronomia era outro atrativo, com chefs renomados comandando cozinhas que serviam iguarias importadas. Este ambiente criou um ecossistema único. Jornalistas da época relatavam que era comum ver escritores, políticos, industriais e diplomatas confraternizando nas mesas de jogo ou nos bares. O sociólogo baiano Roberto Santos, em seu estudo “O Jogo e a Cidade”, observa: “O cassino funcionava como um grande equalizador social momentâneo. Sob as luzes do salão, as hierarquias tradicionais eram, em parte, suspensas pelo ritual do jogo e pelo consumo compartilhado de um luxo inacessível ao cidadão comum. Era um espaço de performance social”.

O Impacto na Economia Local e no Turismo Carioca

O impacto econômico do primeiro cassino se estendia muito além de seus muros. O bairro da Urca, até então relativamente tranquilo, viu um boom imobiliário e comercial. Empregos diretos (croupiers, garçons, seguranças, artistas, administradores) e indiretos (fornecedores, transporte, hotelaria) foram criados em massa. Dados do antigo Departamento Estadual de Estatística do Rio de Janeiro sugerem que, em 1938, o complexo da Urca empregava diretamente mais de 1.200 pessoas, um número expressivo. O fluxo de turistas, principalmente argentinos que chegavam de navio, aumentou consideravelmente, aquecendo toda a rede hoteleira do centro e da Zona Sul. O “circuito do jogo” também incluía o Cassino do Hotel Copacabana Palace e o Cassino Ipanema, mas a Urca permanecia como a joia da coroa. Este modelo demonstrou, de forma prática, o potencial do entretenimento de grande escala como indutor do desenvolvimento urbano e gerador de divisas, uma lição que o setor de turismo brasileiro ainda relembra.

O Fim da Era e o Legado Prolongado

O apogeu dos cassinos no Brasil foi brilhante, porém curto. Em 30 de abril de 1946, o presidente Eurico Gaspar Dutra, influenciado por pressões de setores conservadores, religiosos e por alegações de corrupção e vício, assinou a Lei nº 9.215, que proibia a exploração de jogos de azar em todo o território nacional. A determinação foi drástica e imediata. Na noite de 30 de abril, o Cassino da Urca realizou sua última rodada de jogos, em um clima de melancolia e despedida descrito pelos jornais. As portas foram fechadas, as mesas desmontadas e uma era chegou ao fim. O edifício do cassino e seu teatro seguiram outra vida, abrigando posteriormente os estúdios da TV Tupi e, hoje, fazendo parte do complexo da Rede Globo. O legado, no entanto, é indelével. Ele permanece na memória afetiva da cidade, na arquitetura, e no debate recorrente sobre a legalização dos jogos. A proibição criou um mercado ilegal vasto, as famosas “bicheiras” e os “jogos do bicho”, que se ramificaram pelo país. Especialistas em políticas públicas, como a economista mineira Ana Lúcia Viana, argumentam que o caso da Urca é um estudo de caso único: “Ele mostra os benefícios econômicos e de ordenamento de uma atividade regulada versus os malefícios sociais e de segurança de uma atividade na clandestinidade. A experiência do primeiro cassino do Brasil prova que, com regras claras, fiscalização rigorosa e destinação de receitas, o modelo pode funcionar em prol do desenvolvimento turístico”.

O Debate Atual: Regulamentação e Turismo no Século XXI

A história do primeiro cassino do Brasil é frequentemente invocada no debate contemporâneo sobre a possível regulamentação dos jogos. Projetos de lei que visam autorizar cassinos, resorts integrados e jogos online circulam no Congresso Nacional há décadas. Os defensores da medida, incluindo associações do setor de turismo e hotelaria, utilizam o exemplo da Urca e de destinos internacionais como uma justificativa. Eles apresentam dados projetando a criação de até 600 mil empregos diretos e indiretos e um incremento de bilhões de reais no PIB turístico, com base em estudos de consultorias como a GO Associados. O foco, hoje, seria na criação de “casinos resorts” em locais estratégicos, como o Rio de Janeiro, São Paulo, Foz do Iguaçu e litoral nordestino, visando captar o fluxo internacional e o turista doméstico de alto poder aquisitivo. Os opositores, por sua vez, reiteram os argumentos morais e sociais de 1946, ampliados por preocupações com lavagem de dinheiro e vício em jogos. A memória do Cassino da Urca serve, portanto, como um espelho para o país: de um lado, reflete um passado de glamour e potencial econômico; de outro, lembra os conflitos éticos e sociais que a atividade carrega.

Perguntas Frequentes

P: Qual foi realmente o primeiro cassino do Brasil?

R: O Cassino da Urca, inaugurado em 1933 no Rio de Janeiro, é amplamente reconhecido como o primeiro grande cassino legalizado do Brasil, funcionando sob o decreto federal de 1932. Antes dele, existiam salões de jogos informais, mas nenhum com a magnitude, legalidade e estrutura de um cassino nos moldes internacionais.

P: Por que os cassinos foram fechados no Brasil?

R: Foram proibidos pela Lei nº 9.215, de 1946, assinada pelo presidente Eurico Gaspar Dutra. As razões incluíam fortes pressões de grupos religiosos, alegações de corrupção associada aos jogos, preocupações com o vício e uma mudança no clima político e moral do país no pós-Estado Novo.

P: O que aconteceu com o prédio do Cassino da Urca?

R: O edifício não foi demolido. Após o fechamento, abrigou os estúdios pioneiros da TV Tupi a partir de 1950. Posteriormente, o local foi incorporado ao complexo de produção da Rede Globo (Projac), na mesma região da Urca. Parte da estrutura original ainda pode ser identificada.

P: Existe a possibilidade de cassinos voltarem a ser legais no Brasil?

R: É um tema em debate recorrente no Congresso Nacional. Vários projetos de lei propondo a regulamentação de cassinos, resorts com jogos e apostas online estão em tramitação. A decisão envolve uma complexa discussão econômica, social e política, sem previsão de conclusão.

P: Além da Urca, existiram outros cassinos importantes?

R: Sim. Durante o mesmo período (décadas de 1930 e 1940), outros cassinos legais operaram, principalmente no Rio de Janeiro, como o Cassino do Copacabana Palace e o Cassino Ipanema. Em outras cidades, como São Paulo e Petrópolis, também houve estabelecimentos autorizados, mas a Urca era o mais famoso e simbólico.

Conclusão: Uma Herança de Glamour e Controvérsia

A saga do primeiro cassino do Brasil, o Cassino da Urca, é muito mais do que uma curiosidade histórica. É um capítulo fundamental que explica as raízes do debate sobre jogos e entretenimento de grande escala no país. Sua história sintetiza o desejo brasileiro por modernidade e sofisticação internacional, a capacidade do jogo de gerar riqueza e empregos, e os perpétuos dilemas éticos que o cercam. O legado material pode ter sido transformado em estúdios de televisão, mas o legado imaterial permanece vivo. Para quem visita o Rio de Janeiro, conhecer a história da Urca é entender uma faceta da identidade carioca: a busca pelo prazer, pela beleza e pelo espetáculo. Se o Brasil decidir, no futuro, reabrir suas portas para cassinos regulamentados, será inevitável olhar para este primeiro experimento – seus acertos, seus excessos e seu fim abrupto – como um guia e um alerta. A história, afinal, não se repete, mas frequentemente ecoa. Para mergulhar mais fundo nesta fascinante era, explore arquivos digitais de jornais da época, visite o bairro da Urca e busque os livros de historiadores especializados no tema. O primeiro cassino do Brasil tem muitas lições a oferecer.